KALUGA IMPERIAL

Les barbillons possèdent des appendices pliés. Se distingue des autres esturgeons par une bouche à grande ouverture occupant toute la largeur de la partie ventrale de la tête. Cette particularité est à rapprocher du fait que ces poissons deviennent très tôt piscivores ; ils ont un comportement alimentaire pélagique, très différent de H. huso. Après la phase d’alimentation benthique la première année, les kalougas consomment des petits poissons pélagiques dont des juvéniles de saumon keta et, après 3-4 ans d’âge, des poissons plus gros comme des grands saumons, morues et perches locales. Il y a du cannibalisme durant les premiers stades. Cette espèce est endémique dans le bassin du fleuve Amour, une population est exclusivement potamodrome restant confinée dans le fleuve lui-même et une autre, amphidrome, migre dans le golfe de l’Amour. Des individus entrent dans les mers d’Okhotsk et du Japon et certains vivent dans les rivières des Iles Sakhalines ; ils sont plus petits que ceux du fleuve Amour. Des spécimens ont été capturés au large des côtes japonaises d’Hokkaido. Le caviar de cette espèce est apprécié. Les stocks n’ont jamais été très importants (400 à 1000kg pêchés chaque année dans les années 1930 à 1950). L’espèce a fait l’objet de surpêche ; elle bénéficie maintenant de mesures de protection qui ressentent cependant insuffisantes compte tenu du braconnage et des projets de construction de barrage et qui demandent à être concertées, surtout entre la Chine et la Russie.